Les Jeux de l’Enfance, Rarissime cheminée en marbre Statuaire décorée de putti en haut relief

L'enfance est le sujet de cette unique cheminée ancienne, entièrement sculptée en haut relief dans un somptueux marbre Statuaire. Trois groupes d'enfants y illustrent des jeux immémoriaux : la balançoire, Colin-Maillard et enfin le Frappe-Main. Jouant au milieu des vignes, ces putti furent imaginés par le sculpteur dans la droite ligne des Bacchanales d'enfants de la Renaissance. Ces jeux auxquels on jouait déjà dans l'Antiquité, la nudité des corps, et enfin le thème de l'enfance, nous plongent dans une vision de l'âge d'or, temps mythique encore épargné du labeur et de la corruption.
La structure de notre cheminée, abandonnant les styles du XVIIIe siècle, a un aspect organique qui rappelle la Nature. Pièce extrêmement rare et originale, cette cheminée fut réalisée dans les environs de Gênes, en Italie, à la fin du XIXè siècle.

Ces putti jouant dans les vignes rappellent sans équivoque l'iconographie des Bacchanales de putti qui s'est développée dès le XVIe siècle. A la place du cortège des Satyres et Ménades, les artistes de la Renaissance, comme Titien, représentent des bambins, au milieu de pampres, jouant avec des chèvres et buvant le vin. En sculpture, François Du Quesnoy s'est imposé comme une référence incontournable de ces Bacchanales de putti en bas-relief, très admirées des italiens qui le surnomment « il fattore di putti ».
De très nombreuses façades d'immeubles parisiens du XVIIIe et XIXe siècle sont ainsi décorées de ces scènes directement inspirées de Du Quesnoy. Les putti sont devenus habituellement représentés dans ces moments de joie et d'effervescence, qui se passent petit à petit des attributs du culte de Bacchus. Ainsi, les putti de notre cheminée, au milieu des lourdes grappes de raisins, sont clairement inspirés de cette iconographie. A la place des chèvres et coupes de vins, les enfants jouent à des jeux ancestraux qui évoquent l'âge d'or de l'humanité.

Les trois jeux représentés sont en effet réputés remonter aux temps les plus reculés. La balançoire, représentée à droite par une simple corde, faisait déjà partie des fêtes du culte de Bacchus, le dieu de l'ivresse et des mystères.

A gauche, trois enfants jouent à Colin-Maillard, dont on trouve également trace dans l'Antiquité sous le nom du « Jeu de la mouche de bronze », relaté par Suétone.

Enfin, c'est le Frappe-Main qui est représenté sur le bandeau de cheminée. Très connu du XVIIe au XIXe siècle, ce jeu était également réputé remonter aux temps les plus anciens. Jacques Stella, graveur du XVIIe siècle, l'illustre avec des enfants nus dans son ouvrage Jeux et plaisirs de l'enfance en 1657. Le jeu consiste à frapper à tour de rôle dans la main d'un joueur, qui la garde dans le dos, et doit deviner qui l'a frappé. Un gardien est chargé de vérifier qu'il ne triche pas, en maintenant la tête du joueur entre ses genoux.

Les grappes de raisin sculptées en haut relief, les feuilles se superposant, donnent l'impression d'être tendres et souples, grâce à l'habileté du sculpteur.
Cette œuvre, très probablement réalisée d'après les vœux d'un commanditaire privé, est ainsi le travail d'un artiste talentueux. Le marbre Statuaire, qui sied à des sculptures précieuses, fait de cette cheminée une pièce exceptionnelle. Les matériaux nobles de l'art statuaire et l'iconographie ancienne sont utilisés pour réaliser une œuvre moderne et unique.